SOS SAHEL

La sous-alimentation ou sous-nutrition, autrement dit la faim est un état de manque important de nourriture caractérisé par un apport alimentaire insuffisant pour combler les dépenses énergétiques journalières d'un individu et entraînant des graves carences nutritionnelles. La sous-alimentation prolongée entraîne des dommages irréversibles aux organes, pouvant entraîner la mort. D'après la FAO, plus de 25 000 personnes meurent chaque jour de sous-alimentation, et plus de 800 millions de personnes sont chroniquement en sous-nutrition. La plupart de ces personnes se trouvent dans les pays en développement.

La malnutrition est un état pathologique causé par la déficience ou l'excès d’un ou plusieurs nutriments. Un apport alimentaire inadapté peut provenir d'une nourriture en mauvaise qualité (apport calorique insuffisant ou, au contraire, excessif) ou de mauvaise qualité (carences nutritionnelles ou excès de graisses...). Plus de 2 milliards de personnes dans le monde souffrent de carences en oligo-éléments. Leurs régimes alimentaires manquent de vitamines et de minéraux. Les oligo-éléments sont indispensables à la croissance et au développement de l'homme. Les enfants et les femmes sont les plus exposés au manque de micronutriments. 100 à 140 millions d'enfants souffrent de carences en vitamine A, pouvant porter à la cécité. Quelque 20 millions de personnes sur terre souffre de handicaps mentaux dus à une carence en iode.

Idée reçue « La malnutrition est principalement lié à l'insuffisance d’apport alimentaire ». FAUX : Les aliments sont évidemment importants. Mais la plupart des cas graves de malnutrition sont dus aux mauvaises conditions hygiéniques et aux maladies qu’entraînement la diarrhée, surtout chez les jeunes enfants. La condition des femmes et leur niveau d’éducation jouent un rôle important dans l’amélioration de la nutrition. L’amélioration des soins apportés aux jeunes enfants est vitale.

La famine est un phénomène collectif et brutal. Elle résulte d’une privation importante d’aliments dont la durée peut varier de quelques jours à plusieurs années. Les causes sont multiples : un phénomène naturel tel que la sècheresse, un brusque changement de climat, l’invasion de parasites ou une cause politique, telle qu’une guerre, un blocus ou une crise gouvernementale…

La dénutrition est le résultat d’une consommation d’aliments insuffisante (sous-alimentation, sous-nutrition ou faim) et de maladies infectieuses à répétition. La dénutrition, c’est tout à la fois avoir un poids insuffisant pour son âge, une taille trop courte pour son âge (critères permettant d'identifier un retard de croissance), être dangereusement émacié (cachexie) et présenter une carence en vitamines et en minéraux (carence en micronutriments). Lorsque les personnes sont dénutries, leur organisme n’est plus en mesure d’assurer ses fonctions naturelles, telles que la croissance, la résistance à l’infection et le rétablissement après une maladie, l’apprentissage et le travail physique, et, chez la femme, la grossesse et la lactation. L’alimentation insuffisante des nourrissons et des jeunes enfants, en particulier l’absence d’allaitement au sein dans les meilleures conditions et d’alimentation complémentaire adaptée, ainsi que des maladies telles que la diarrhée, la pneumonie, le paludisme et le VIH/SIDA, sont des causes majeures de dénutrition.