SOS SAHEL

Géographie

Mot issu de l’Arabe « Sahil » signifiant rivage, le Sahel est une vaste aire aride qui borde le sud du Sahara de la côte atlantique (Sénégal, Mauritanie), à l’Océan Indien (Erythrée, Ethiopie.) Cette zone de transition entre les régions désertiques et tropicales humides se caractérise par une forte irrégularité des pluies. Elle est principalement recouverte de savanes et de steppes.

.

Histoire

Au Moyen Age, le Sahel est une région commerçante. Les caravanes de dromadaires organisent le commerce de l’or, de l’ivoire et des esclaves en échange de sel saharien, d’épices et d’armes. Dès le XVIIème siècle, la présence européenne déséquilibre les échanges transsahariens. Progressivement, les populations nomades se sédentarisent. L’occupation française impose la création des états sahéliens au début du XXème siècle. A partir de la fin des années 1960, la baisse des précipitations provoque de grandes sécheresses. Les troupeaux sont décimés, les terres deviennent stériles. Les enfants et les vieillards paient un lourd tribut. Aujourd’hui, le manque de pluies et la désertification obligent de plus en plus de Sahéliens à rejoindre les grandes capitales régionales ou à tenter l’aventure de l’émigration vers l’Europe.
> Lire aussi : Histoire du Sahel

Economie, ressources

La bande sahélienne regroupe les pays les plus pauvres du monde. Ainsi, le Mali, le Burkina Faso et le Niger sont respectivement 174ème, 175ème, et 177ème, au classement de l’indice de Développement Humain (IDH) du PNUD regroupant 177 pays.
En Afrique de l’Ouest, prêt de 70% de la population est rurale. La désertification menace directement leur survie.

Difficultés rencontrées

Les précipitations, rares, imprévisibles et souvent brutales constituent le principal obstacle au développement du Sahel. Les pluies, comprises entre 100 et 600 mm d'eau par an, peuvent cesser totalement pendant plus d’une année dans certaines régions.
Les 6 à 8 mois de saison sèche fragilisent l'équilibre écologique. Le Sahel est caractérisé par un paysage monotone où pousse des arbres et des arbustes clairsemés qui se sont adaptés au climat.

> en savoir plus sur La désertification

Conséquences sur le développement

L’accroissement démographique et la prévalence de l’agriculture dans l’économie favorisent une surexploitation des zones les plus fertiles. L’abandon de la jachère, le pompage intensif des nappes phréatiques, le défrichement des terres accentuent la dégradation progressive des ressources naturelles. Devenu rare, le bois, principale source d’énergie, fait l’objet d’un important commerce. De nombreuses parcelles boisées sont coupées. La dégradation continue de l’écosystème accentue le phénomène de désertification. Baisse des rendements agricoles, sécheresses, en 30 ans des millions de Sahéliens ont été contraints à l’exode, devenant les premiers réfugiés climatiques du globe. Peu industrialisés, soumis aux lois du commerce mondial sur les matières premières, les Etats peinent à répondre aux besoins primaires des populations. Le manque d’infrastructures de santé, d’accès à l’eau potable et à l’éducation sont autant de freins au développement.