SOS SAHEL

De l’exploration à la colonisation

Au 15ème siècle, à la recherche de nouvelles richesses, les explorateurs portugais abordent pour la première fois les côtes africaines. Dès le 16ème siècle, les européens développent le commerce de l’or, de l’ivoire et des épices à partir de comptoirs coloniaux, Saint-Louis au Sénégal étant le plus prestigieux. D‘abord limité au littoral, l’exploration du continent débute véritablement au 18ème siècle, lorsque l’idéologie civilisatrice des Lumières pousse les corps expéditionnaires à pénétrer à l’intérieur des terres. Au début du 20ème siècle, la bande sahélienne est entièrement colonisée. La France et l’Angleterre revendiquent la quasi-totalité des conquêtes. Pour l’Afrique s’ouvre un siècle de domination lourde de bouleversements : exploitation économique en faveur des puissances coloniales et apparition de nouveaux systèmes politiques imposés de manière coercitive.

De l’Afrique occidentale française aux indépendances

A la fin du 19ème, une fois le Sénégal entièrement exploré, les expéditions militaires sur les territoires africains se multiplient. C’est ainsi que de nombreux traités sont conclus avec des chefs locaux. En 1884, la conférence de Berlin entérine le partage du continent africain entre les puissances coloniales. L’Afrique du Nord Ouest revient à l’Etat français. En 1891, la colonie du Soudan français (actuel Mali) est crée. Djibouti devient quant à elle une colonie française en 1896. En 1898, le royaume Mossi (territoire burkinabé) est conquis. Entre temps, en 1895, l’Afrique Occidentale Française (AOF) est créée. Cette fédération regroupe les colonies françaises du Sénégal, du Soudan français, de la Guinée et de la Côte d’Ivoire. Par la suite s’y ajouteront le royaume de Dahomey (futur Bénin), la Haute-Volta (Burkina Faso), la Mauritanie et le Niger. En 1932, l’administration de l’AOF juge que la Haute Volta est trop enclavée. Le pays est démembré au profit du Soudan français, de la côte d’Ivoire et du Niger. L’unité de la Haute Volta est reconstituée en 1947.

Les populations d’Afrique occidentale française participent aux conflits mondiaux au sein du corps des tirailleurs sénégalais. C’est seulement après la seconde guerre mondiale que le principe de décolonisation est amorcé. En septembre 1958, la France propose par referendum aux territoires de l’AOF leur transformation en républiques et leur adhésion à la Communauté française, sorte de protectorat français. La Guinée refuse et devient indépendante. Elle est imitée par l’ensemble des ex-territoires de l’AOF dès 1960.